Observación que, en muchos casos (si no en la mayoría), sólo proporciona una información muy limitada, (la "punta" de información disponible o visible sobre una situación o fenómeno), mientras que la información "real" o el volumen de datos queda al margen o está oculto. Se denomina efecto iceberg debido a que sólo alrededor de un 10% de la masa de un iceberg es visible mientras que el 90% restante queda oculto, bajo el agua.

Este modelo tiene serias implicaciones cuando es aplicado a una estrategia de marketing internacional. Malinterpretar una cultura o los hábitos de los consumidores puede tener consecuencias catastróficas en el proceso de internacionalización.

Veamos en detalle cada parte de este iceberg:

Esto puede referirse a la forma de vestir, el lenguaje corporal, estilo de vida, hábitos alimenticios... etc. Suele ser la porción visible a primera vista.

Aquí se incluyen valores como la familia, la masculinidad o feminidad de la sociedad, patrones de amistad y demás. Suele ser una capa inferior, difícil de ver pero asequible a corto/medio plazo.

Representa la capa más profunda de las costumbres y morales societarias. Solo son capaces de entender estos valores los nativos o personas que lleven viviendo en el país durante más de 15 años. Se trata de aspectos como la identidad nacional o aspectos étnico-culturales y religiosos.